塔里木河流域拥有世界上分布最集中、保存最完整的天然胡杨林区，胡杨本是抗旱性较强的植物，然而一段时间里，受人类活动干扰、塔里木河缺水等因素影响，胡杨林大面积减少。不过现状有了改变，当前不论是在给胡杨林补水方面，还是胡杨育苗、胡杨基因研究等领域，新疆均取得诸多突破，人工胡杨种植在南疆成效显著。

过去，塔里木河流域两岸胡杨林因自然与人为因素叠加，出现大面积干枯死亡等退化情况。新疆林业科学院副研究员王新英提及相关状况时说道：“自然和人为因素联合起来，对塔里木河两岸的胡杨林产生很大影响，好多天然胡杨林都不行了。”为此，自治区人民政府高度重视，在2000年启动了向塔里木河下游生态输水工程，为沿岸胡杨林补水。2019年，新疆更是启动了塔里木河流域胡杨林拯救行动，保障胡杨林生态用水，规定每年要有一定量的生态水用于浇灌胡杨林。

就拿沙雅县为例，这里有一处因塔里木河改道缺水而致胡杨林枯死形成的景点——魔鬼林。不过近些年来，沙雅县加强了对胡杨林的保护，先后对3.2万亩胡杨林开展抚育工作，像给枯死的胡杨枝修枝等，使得湿地内胡杨林长势明显改善、覆盖率提升。并且，沙雅县还通过飞播与人工撒播结合的方式，在洪水漫溢区播种胀果甘草、驼绒藜等抗逆性较好的草种，恢复裸地植被，有力地保护了胡杨林。

不只是在补水保护上取得进展，在胡杨育苗和胡杨种质基因研究方面新疆也有重大突破。李志军提到，“现在有了新办法，让胡杨育苗、成苗的时间大大缩短，成本也降低了，这可以说是很大的成果。”如此一来，大大解决了胡杨繁殖更新难的问题。此前天然林里因缺少地表水，即便有大量种子落在地表，也难以实现种子繁殖和更新。如今胡杨林现状有了大改善，保护区内近些年来几乎看不到枯死的胡杨树了。

同时，人们对胡杨价值的认识越来越深入，胡杨在防风固沙生态林中的角色也悄然发生变化。之前在阿克苏地区、喀什地区多个塔克拉玛干沙漠边的县市，防风固沙生态林是以梭梭、沙枣等植物为主，胡杨占比并不多。不过近年随着胡杨育苗和种植技术提升，还有对胡杨价值认识加深，生态林中的胡杨逐渐增多。比如喀什地区麦盖提县，自2021年开始大面积人工种植胡杨树，近几年种植了六七万亩。虽然早些年胡杨种植成活率不高，但慢慢摸索出了实用的种植方法。

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